Cómo encontrar y tratar la causa del dolor de espalda

¿Dolor de espalda? ¿Quién no lo ha sufrido alguna vez? Es uno de los problemas de salud más comunes entre los adultos en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Cualquiera puede padecer dolor de espalda, pero es más frecuente con la edad, si se está fuera de forma, si se tiene sobrepeso, si hay antecedentes familiares de dolor de espalda o si se realiza un trabajo que ejerce presión sobre la columna vertebral. Neurocirujano Dennis Cramer, doctor en osteopatía, que se especializa en afecciones del cuello y la espalda baja, comparte información útil sobre cómo lidiar con esta dolencia tan común.

P: ¿Cuáles son algunas causas comunes del dolor de espalda?

R: El dolor de espalda puede ocurrir por muchas razones diferentes. A veces se debe a lesiones, como caerse o levantar algo de forma incorrecta. Otras veces, puede deberse a problemas de la columna vertebral, como una hernia o una rotura de disco. Afecciones como la artritis, la fibromialgia y la estenosis espinal (que se produce cuando el espacio alrededor de la médula espinal se reduce) también pueden causar dolor de espalda. A medida que las personas envejecen, la espalda puede empezar a doler más naturalmente. No moverse lo suficiente, el sobrepeso o una mala postura al agacharse, levantar objetos o sentarse también pueden causar dolor de espalda.

P: ¿Existen factores de riesgo para desarrollar dolor de espalda?

R: Sí, algunos factores pueden aumentar la probabilidad de tener dolor de espalda. Por ejemplo, tener un trabajo que implique levantar objetos pesados ​​o estar sentado durante largos periodos con una mala postura puede sobrecargar la espalda. La falta de ejercicio o el sobrepeso también pueden aumentar el riesgo. Mantenerse activo y un peso saludable puede ayudar a reducir la probabilidad de tener dolor de espalda. Sin embargo, algunas causas, como la espondilitis anquilosante (un tipo de artritis que puede provocar la fusión de los huesos de la columna vertebral), son genéticas, lo que significa que se transmiten de padres a hijos y no son fáciles de prevenir.

P: ¿Cuál es la diferencia entre el dolor agudo y el crónico?

R: El dolor agudo suele comenzar de repente y no dura mucho, normalmente hasta seis semanas. Suele estar causado por algo específico, como una caída, una lesión deportiva o levantar algo de forma incorrecta. El dolor agudo es el tipo más común de dolor de espalda y suele mejorar con reposo, tratamiento o fisioterapia.

El dolor crónico, por otro lado, dura más de tres meses y puede no estar relacionado con una causa o lesión clara. La sensación puede variar de una persona a otra: puede ser un dolor sordo, un dolor agudo, hormigueo o ardor. Dado que suele desarrollarse lentamente y durar mucho tiempo, el dolor crónico puede ser más difícil de tratar y puede requerir cuidados a largo plazo o cambios en el estilo de vida para controlarlo.

P: ¿Cómo se trata el dolor de espalda?

R: El tratamiento del dolor de espalda depende de su causa y de su gravedad. En la mayoría de los casos, los médicos comienzan con tratamientos conservadores y no invasivos. Estos pueden incluir antiinflamatorios, relajantes musculares, fisioterapia o masajes para ayudar a reducir el dolor y mejorar el movimiento.

Si estos métodos no funcionan, los médicos pueden explorar otras opciones, como bloqueos nerviosos para reducir las señales de dolor, cirugía mínimamente invasiva o incluso reemplazo de disco artificial para problemas de columna más graves. El objetivo siempre es encontrar el tratamiento menos riesgoso y más eficaz para cada paciente.

P: ¿En qué momento debo consultar a un médico por mi dolor de espalda?

R: Debe consultar a un médico si su dolor de espalda es intenso, no mejora después de unos días o se acompaña de otros síntomas. Estos pueden incluir entumecimiento u hormigueo, fiebre, dificultad para orinar, debilidad muscular o pérdida de peso inexplicable. Estos signos podrían indicar un problema más grave que requiere atención médica. Siempre es recomendable consultar a un médico si el dolor afecta su vida diaria o empeora con el tiempo.