Una carrera contra el tiempo termina en una recuperación asombrosa

"Dr. Fegale y su equipo… ¡me salvaron la vida al 100%!” -Mark Cronquist

El 18 de marzo, Mark Cronquist llegó al Centro Médico Regional Corona de Southwest Healthcare. Salió de su vehículo, se enderezó y caminó hacia la entrada. Ya podía sentir la emoción brotando dentro de él, su corazón latía con fuerza.

Apenas seis meses antes, el 13 de septiembre de 2023, el escenario era completamente diferente. Cronquist fue llevado a urgencias en ambulancia, al borde de la sepsis y posiblemente incluso de la muerte. Cuando le dieron el alta 22 días después, después de lo que él llama el “desastre de su vida”, le dijo al equipo que lo salvó que volvería a visitarlo y que, cuando lo hiciera, entraría caminando al hospital. Esta es su historia.

Algo no estaba bien.

Como director del departamento de motores de Joe Gibbs Racing, Cronquist supervisa los programas de motores de NASCAR y Off-Road para los que construyen motores. Viaja durante tres o cuatro meses cada año desde Carolina del Norte a varios lugares del mundo en los circuitos de carreras. Para las carreras Off-Road en la costa oeste, normalmente se queda en Corona debido a su ubicación central. A principios de septiembre de 2023 llegó a Corona, de camino a México para una carrera.

Cronquist había tenido sobrepeso durante años y no estaba seguro de su salud después de un reciente viaje a Australia, pero las cosas empeoraron en este viaje. Salió a cenar y cuando regresó, enfermó con lo que pensó que era una intoxicación alimentaria. Se fue a la cama con la esperanza de sentirse mejor por la mañana. No lo hizo. Sus compañeros de cuarto partieron el viernes 8 de septiembre para la carrera y él les dijo que los encontraría en México el domingo. Pero cuando llegó el domingo, todavía se sentía muy mal y todo lo que pudo hacer fue levantarse de la cama.

Al día siguiente, más tarde, notó que los dedos de su pie derecho estaban negros. “A veces me salen callos en los pies, pero los elimino, así que no estaba seguro de cuál era el problema”, dice. "Todavía no me sentía bien y estaba muy cansado". El miércoles, dos compañeros de trabajo y un amigo llegaron a recogerlo e inmediatamente supieron que algo andaba mal. Llamaron al 911.

Una decisión fatídica

Cronquist fue trasladado de urgencia a la sala de emergencias del Centro Médico Regional Corona de Southwest Healthcare, donde se consultó al cirujano vascular Benjamin Fegale, MD. No eran las noticias que Cronquist quería oír. "Dr. Fegale me dijo que tenía una infección grave en la planta del pie y que tendría que amputarme el pie justo por encima del tobillo”, dice. “El médico especialista en enfermedades infecciosas estuvo de acuerdo y dijo que si no lo extirpaban, la infección se extendería a mi corazón”.

Retrasar unas horas significaba posiblemente quitarle más pierna. Cronquist también sabía que al esperar estaba arriesgando su vida. Estuvo de acuerdo con la cirugía y notificó a su novia, Lisa Fox, quien corrió al aeropuerto para tomar el único vuelo de ese día a Corona.

Para ella, lo más difícil fue no saber qué le esperaba en el hospital. “Una enfermera me dijo que la cirugía duraría dos horas y aquí estoy yo corriendo por un aeropuerto para tomar el vuelo y cinco horas en el aire sin contacto. Aterricé a las 11 de la noche y me llevaron al hospital”, dice. “Las enfermeras fueron muy amables y una de ellas incluso me ayudó a descubrir dónde podía quedarme. Estaba muy agradecido por ellos, especialmente después de viajar todo el día”.

Toca y vete

Cronquist estaba recuperándose cuando llegó Fox y pudo recibir una actualización del Dr. Fegale. Le había quitado el pie a Cronquist por encima del tobillo y limpiado las zonas infectadas. "Le pregunté si tendría que realizar más amputaciones y el Dr. Fegale me dijo que eliminaría todo lo que fuera necesario para asegurarse de que no quedara infección", dice.

Durante los días siguientes, se controló y limpió la herida. Mientras tanto, los fisioterapeutas trabajaron con Cronquist y le enseñaron cómo trasladarse a una silla de ruedas, a una cama y cómo llegar al baño. “Estaban allí justo después de la cirugía. Fueron increíbles”, dice.

Para el 17 de septiembre, las cosas no estaban mejorando como se esperaba, por lo que el Dr. Fegale operó nuevamente, extirpando más parte de la pierna de Cronquist, hasta la mitad de la pantorrilla. "Dr. Fegale estaba siendo conservador con la primera cirugía, pero el tejido y la infección no desaparecieron como habíamos previsto”, dice Cronquist. "Pero después de la segunda cirugía, teníamos más esperanzas".

¡Me salvaron la vida!

El 22 de septiembre, el Dr. Fegale insertó un tubo de vacío para la herida, que elimina cualquier líquido que pueda provocar más infección. Tres días después, se retiró el tubo y se limpió el área. Finalmente, el 27 de septiembre, el Dr. Fegale realizó la última cirugía, para cerrar la herida y permitir la cicatrización.

"Dr. Fegale y su equipo, y todas estas enfermeras, me salvaron la vida al 100% y estaré siempre en deuda con ellos. El mayor alivio fue saber que la amputación fue por debajo de la rodilla”, dice Cronquist. “También aprendí que tenía diabetes. Pero desde entonces he mejorado mi dieta y mi salud en general, he perdido más de 70 libras y ya no necesito tomar medicamentos para ello”.

Una despedida emotiva

El 4 de octubre, después de 22 días en el hospital, Cronquist fue dado de alta de Corona Regional para poder regresar a su casa en Carolina del Norte. "Fue una despedida muy emotiva", dice. “Todas las enfermeras vinieron a despedirse. Se habían convertido en mi segunda familia y, como estábamos tan lejos de casa, nos sentíamos muy atendidos”.

“Linda Pearson, directora de marketing, fue una defensora increíble para nosotros. Definitivamente hace las cosas y estamos muy agradecidos por haberla conocido. Ella es un ángel”, dice Cronquist. “Realmente tuvimos una experiencia maravillosa aquí. Desde las personas que limpian las habitaciones hasta los chefs, el personal de seguridad y todos los profesionales médicos que entraban y salían de las habitaciones todos los días, ellos son los que hacen que este hospital sea grandioso. No es sólo un edificio, sino la gente que está dentro. Nos cuidaron a los dos, especialmente sabiendo que éramos de fuera de la zona. Realmente querían ayudarnos con todo lo que necesitáramos. Por eso fue tan emotiva su partida”.

Fox está totalmente de acuerdo. “Cuidaron excelentemente a Mark, pero también cuidaron de mí. Son como una familia”, dice.

Aprender a caminar de nuevo

Una vez de regreso a su casa en Carolina del Norte, Cronquist pasó dos días en un hospital local para observación y evaluación de su herida. "Todos mis médicos quedaron muy impresionados con los resultados de la cirugía y dijeron que fue perfecta", dice Cronquist. “Me quitaron las grapas y los puntos, me hicieron análisis de sangre para asegurarse de que la infección había desaparecido y luego me autorizaron a irme a casa”.

Unos días más tarde, le colocaron su prótesis y la recibió el 22 de diciembre. Cronquist estaba decidido a aprovechar al máximo su fisioterapia y el 7 de enero entró en rehabilitación por primera vez sin usar su andador. “Mi 'nueva pierna' es perfecta y doy 3,000 pasos al día, pero estoy trabajando hasta 5,000 pasos”, dice.

Una visita sorpresa

El 18 de marzo de 2024, regresó a Corona para competir y se detuvo para verlos a todos. “Quería agradecer nuevamente a todos por todo lo que hicieron para salvar mi vida. Todos fueron una gran parte de mi experiencia que cambió mi vida. También pude ver a algunas de las enfermeras que no estaban allí el día que me fui. Definitivamente fue una reunión emotiva para todos nosotros”, dice Cronquist. “Ponieron su corazón y alma en cuidarnos a los dos, y este hospital se convirtió en un hogar lejos del hogar. ¡Estaremos eternamente agradecidos!