Mencione el dolor de espalda o cuello, y lo más probable es que alguien que usted conoce lo padezca. Las causas pueden variar desde el desgaste relacionado con la edad, hasta discos rotos o resbalados por caídas o accidentes. La artritis, la fibromialgia, la estenosis espinal y la enfermedad degenerativa del disco también pueden ser fuentes de dolor, al igual que levantar, estirar de manera incorrecta o ser sedentario y tener sobrepeso.
TIPOS DE DOLOR Y ENCONTRANDO LA CAUSA
El dolor agudo aparece repentinamente, puede durar hasta seis semanas y puede ser causado por caídas, traumas, deportes o levantamiento incorrecto. El dolor se considera crónico cuando dura más de tres meses. Puede ser más difícil de precisar porque el dolor puede variar desde un dolor sordo hasta hormigueo y ardor, y a menudo no está precedido por un evento abrupto.
Dennis E. Cramer, DO, neurocirujano certificado por la Junta con el programa de columna vertebral en el Centro Médico Corona Regional, explica que el envejecimiento normal, el desgaste, también conocido como daño degenerativo del disco, puede ser una fuente de dolor agudo y crónico. "A veces el dolor no aparece a menos que ocurra una lesión, y no podemos saber si el daño degenerativo estaba allí antes del trauma. Ocasionalmente, la lesión lo empeora ”, dice.
El cirujano ortopédico de columna Richard Lin, DO, comienza con rayos X para buscar la fuente del dolor. “El dolor punzante en la pierna a menudo se relaciona con un problema en la espalda baja. Si encontramos algo en la radiografía, sabemos por dónde empezar ”, dice. "También sé cuánto tiempo ha tenido el paciente el dolor".
Además de las radiografías, se pueden requerir resonancias magnéticas, tomografías computarizadas o pruebas de conducción nerviosa. “Noventa y cinco por ciento de las veces, solo se necesitan una radiografía y una resonancia magnética. Pero si hay dolor nervioso, un estudio de conducción nerviosa nos dice si el nervio está dañado ”, dice el Dr. Cramer.
¿NECESITO CIRUGÍA?
Dependiendo del tipo y la causa del dolor, recomendamos que los pacientes comiencen con un tratamiento conservador y no invasivo, como antiinflamatorios, atención quiropráctica, masajes o fisioterapia.
El neurocirujano Sean Armin, MD, dice que la cirugía no es algo que deba apresurarse. “Esa decisión se toma de forma individual y depende de los resultados de la prueba y del historial del paciente. Solo debe considerarse si se han agotado todas las medidas conservadoras ”, dice.
El cirujano ortopédico de columna Babak Khamsi, MD, está de acuerdo y dice que la mayoría de las personas nunca necesitan cirugía. "Por lo general, se recomienda para discos herniados, enfermedad degenerativa del disco, estenosis espinal o debilidad".
“Hablamos con nuestros pacientes sobre todas las opciones de tratamiento: ¿hay una indicación clara para la cirugía o hay muchas variables? Los educamos para que puedan tomar una decisión informada y saber cuáles son las expectativas ”, dice el Dr. Cramer.
Los doctores del Programa de columna vertebral tienen diferentes antecedentes de especialidad, afirma el Dr. Cramer. "Esto proporciona una gama más amplia de conocimiento y experiencia que puede conducir a mejores resultados para los pacientes", dice.